1926年夏，奉系军阀在国民革命军二次北伐中惨败。周恩来（孔祥玉 饰）受党指派去找贺龙（高长利 饰），询问其下一步打算，面对连年军阀混战，贺龙早已厌倦，他表示愿意跟党走。周恩来在中央全会上分析了当时严峻局势，得知汪精卫（李宁 饰）已准备向工人纠察队动手，他果断解散纠察队，将人员武器编入贺龙二十军。得知汪要发动反革命政变，经请示中央，周恩来提出举行武装暴动，恽代英（叶新民 饰）等全力支持，此议获中央批准，并委任周为敌前委书记总负责。抵南昌后，叶剑英（王瑞 饰）及时识破汪精卫图谋斩首诡计，通知贺龙、叶挺（王定华 饰）率部做好起义准备。朱德（刘怀正 饰）向周恩来等作了武装暴动详情介绍，刁铁民（王华英 饰）阵前做说客遭贺龙逮捕，张国焘（王际春 饰）阻止未果，周恩来下达了起义命令......
相比2017年《建军大业》的商业化快节奏，《南昌起义》更注重历史厚度和人物逻辑的严密性。它没有流量明星加持，而是依靠老戏骨的扎实演技和对党史的敬畏之心，呈现出一种朴素而震撼的力量。对于喜欢深度解析历史动因的观众而言，81版更具回味空间。
在1981年版电影中，朱德元帅的形象由特型演员塑造，重点展现其在起义前夕争取滇军将领支持、为部队争取准备时间的关键作用。相较于其他领袖人物，片中朱德的戏份侧重于军事指挥与统战工作的结合，体现了他在危局中稳定军心的重要地位，形象沉稳厚重。
影片从真实的历史事件中提炼创作素材，正确地、艺术地反映南昌起义这一震惊中外的历史事件，使其具有鲜明的纪实性和文献性。
周副主任太帅了
老导演汤晓丹在新时期的新创作。一部气势磅礴的纪录性的历史故事片，突出纪实风格，考察真实史料，实景取景，力求还原历史真实面貌。将错综复杂的人物关系和矛盾斗争真实再现。还虚构了一些普通战士形象，增加了戏剧性，历史真实和艺术虚构达到统一，文献价值和艺术价值得到统一。
电视台放过的
除了个别演员没选好外，其实还行。相比之下今年那部“鲜肉开会”的大业存在感太弱了。